Lerma: Puerta del Valle del Arlanza, un Viaje al Siglo de Oro

El Palacio Ducal de Lerma, erigido sobre el antiguo castillo del siglo XV y diseñado por Francisco de Mora, fue concebido como residencia del Duque de Lerma y alojamiento real para Felipe III. Inspirado en la tipología palaciega castellana, destaca su patio central con galerías de dos cuerpos: 20 columnas toscanas en el inferior y 20 jónicas en el superior, todas monolíticas. Su fachada, robusta y elegante, se adorna con portada sobre pedestal, frontón semicircular y remate de cornisa y chapiteles de pizarra. Incendiado durante la ocupación napoleónica, fue restaurado y reabierto como Parador Nacional en 2003, recuperando su esplendor original.

El Mirador de los Arcos, ubicado en la plaza de Santa Clara de Lerma, es un rincón cargado de historia y vistas inigualables al valle del Arlanza. Desde aquí, el Duque de Lerma recorría un pasadizo elevado sobre los arcos para asistir discretamente a actos religiosos en la colegiata, sin mezclarse con el pueblo. En el centro de la plaza reposa el célebre guerrillero Jerónimo Merino Cob, conocido como el Cura Merino. También vivió aquí el poeta José Zorrilla, quien encontró inspiración y amistad en esta villa, dedicando su “Don Juan Tenorio” al corregidor Paco Vallejo. Un lugar donde convergen historia, arte y paisaje.

La excolegiata de San Pedro, impulsada por el arzobispo de Sevilla y tío del Duque de Lerma, Don Cristóbal de Rojas, fue retomada por el propio duque, quien adaptó su diseño al estilo herreriano. La reforma, iniciada en 1613 por Fray Alberto de la Madre de Dios, dio lugar a un templo de tres naves con girola, capillas, coro y baptisterio. En 1616 fue elevada a colegiata por el Papa Paulo V, siendo independiente del arzobispado de Burgos. Su monumental fachada sur luce columnas dóricas y escudos ducales, y conserva su puerta original de madera. El retablo mayor, barroco y dorado, destaca por su exuberancia ornamental.

La Plaza Mayor de Lerma, con sus 6.862 metros cuadrados sin contar los soportales, es una de las más amplias de España. De planta trapezoidal, está cerrada por tres cuerpos de edificios con 75 columnas de piedra y un segundo nivel de ladrillo con 72 balcones. Concebida como escenario para celebraciones cortesanas, acogió comedias, corridas de toros a caballo, luminarias y juegos de cañas. Incluso escritores como Lope de Vega y Góngora presentaron aquí sus obras. Una de las actividades más singulares consistía en hacer correr al toro hacia un balcón desde el que, sin freno, caía al precipicio. Fue orgullo del Duque y epicentro de la vida cortesana.