Ruta por la villa natal de Samaniego

El Antiguo Ayuntamiento, ubicado sobre la actual Puerta Nueva o de las Carnicerías, fue construido en 1574 como ayuntamiento, carnicería y cárcel. Antes, las reuniones del Concejo se realizaban en el pórtico e interior de la iglesia de San Juan. Su diseño renacentista, obra de Gonzalo de Asteasu y Domingo de Uriarte, presenta un arco de medio punto y luce en la fachada el escudo imperial de Carlos V, obra de Martín Otálora. Entre el arco y la puerta de la pastelería se conservan grabados con las medidas usadas por los mercaderes. La puerta de entrada data del siglo XV.

La iglesia-fortaleza de San Juan alberga junto a la puerta norte la pila bautismal donde fue bautizado Samaniego el 14 de octubre de 1745 y la capilla donde está enterrado. Este edificio es una mezcla de estilos, desde el románico del siglo XII hasta el neoclásico del XVIII, con un retablo barroco destacado. Su magnífica portada sur muestra una Anunciación en piedra y un rosetón. La pila bautismal, joya del arte plateresco, exhibe el escudo de un obispo. La capilla de los Samaniego, del siglo XVI, luce columnas salomónicas y un retablo barroco centrado en una Piedad, con obras de San Francisco Javier y una copia de Rubens. Allí yace el fabulista, vestido de capuchino, según su testamento.

Félix María Sánchez Samaniego nació el 12 de octubre de 1745 en Laguardia, en la casa palacio frente a la que te encuentras. Hijo de don Félix Ignacio Sánchez Samaniego y doña María Teresa Zabala, fue el quinto de nueve hermanos. Estudió en Bayona con los jesuitas y en 1781 publicó en Valencia su primer libro con 105 fábulas que le dieron fama mundial. Considerado uno de los mejores fabulistas en lengua castellana, también escribió “El jardín de Venus”. Murió en 1801 y fue enterrado en la capilla familiar de la iglesia de San Juan. La casa, del siglo XVII, destaca por su elegante fachada y patio interior, y es hoy propiedad de la Diputación Foral de Álava.

El convento de frailes capuchinos, situado al sur del cementerio de la iglesia de San Juan, ocupaba el terreno de la antigua judería. Más allá de la proximidad física, había una conexión espiritual con los Samaniego, pues Félix María donó su casa de campo a religiosos capuchinos enfermos y pidió ser enterrado con su hábito. Construido a mediados del siglo XVII, presenta una fachada austera de estilo franciscano, coronada por un frontón con el escudo de la villa. Tras cumplir diversas funciones, hoy es el Centro de Salud.

El Monumento al Fabulista fue inaugurado en las fiestas de San Juan de 1883, bajo la alcaldía de Telesforo Rabanera. Ubicado en el ángulo norte del paseo del Collado, conocido como El Crucifijo, consta de un kiosco de hierro con enrejado de estilo oriental, sostenido por ocho columnas compuestas sobre un basamento octogonal de piedra con gradas. El busto de bronce descansa sobre un pedestal de piedra blanca de Angulema, con la inscripción: "La villa de Laguardia a su hijo esclarecido D. Félix Mª Samaniego". Obra del arquitecto Severino Achúcarro y el artista Vicente Larrea, ambos bilbaínos, el monumento honra al famoso fabulista, autor de Las Moscas.

En la fachada norte del Ayuntamiento, en la plaza mayor, destaca el reloj de carrillón que, en lugar del típico cuco, presenta una pareja de danzantes. Este homenaje a las tradicionales danzas de San Juan muestra al Cachimorro, personaje principal que abre paso entre el público con golpes en una arrugada piel de conejo, al ritmo de gaita y tamboril. El carrillón se activa a horas concretas; es recomendable estar cinco minutos antes. Horarios: del 1 junio al 14 octubre, 12, 13, 14, 17, 20 y 22 h; del 15 octubre al 31 mayo, 12, 14, 17 y 20 h.