Una ruta con majestuosas murallas

Alcalá del Júcar se sitúa en la comarca de La Manchuela, al noreste de Albacete, en un meandro del río Júcar que le aporta un entorno natural único. Su historia conocida comienza en 1211 con la conquista cristiana de Alfonso VIII. En 1364 se independiza de Jorquera y obtiene el título de villa. Perteneció al marquesado de Villena y luego al Reino de Murcia, hasta integrarse en Albacete en 1833. Su rico patrimonio le ha valido la declaración de Bien de Interés Cultural como Conjunto Histórico.

El puente actual de Alcalá del Júcar, construido en sillería en 1771, sustituye a una estructura anterior posiblemente de origen romano. Consta de cuatro ojos y un diseño sólido que ha resistido numerosas riadas. En su centro se erigía la “Cruz del Puente”, destruida en la Guerra Civil y reemplazada por la “Cruz de la Victoria”. Bajo ella, una lápida recuerda la fecha de su construcción. Históricamente, el puente fue clave como paso fronterizo y aduana. Su resistencia y elegancia lo convirtieron en el mejor sobre el río Júcar.

Ubicado sobre una peña rocosa de difícil acceso, este castillo de origen árabe, posiblemente almohade, fue tomado por Alfonso VIII en 1213. Reformado en el siglo XV por el Marqués de Villena, destaca su torre del homenaje, de planta pentagonal y tres alturas. Desde sus murallas se contempla el espectacular cañón del Júcar. La fortaleza, de unos 5.000 m², se usa hoy como centro cultural. La tradición recoge leyendas sobre la princesa Zulema, quien prefirió lanzarse desde la torre antes que renunciar a su amor o su fe.

La plaza de toros de Alcalá del Júcar es una de las más singulares de España. Situada sobre una antigua era de trilla y, antes, solar de la ermita de San Pedro, su origen exacto es incierto. Aunque algunos autores la fechan en 1902, testimonios locales apuntan a una existencia anterior, siendo restaurada por vecinos del pueblo a inicios del siglo XX. De forma irregular y enclavada en la roca, destaca por su peculiar arquitectura y por el papel que juega en la vida cultural del municipio, manteniendo viva una tradición taurina con más de un siglo de historia.